La tapioca se extrae de la raíz de la yuca, una planta procedente de Brasil cuyo cultivo se ha popularizado en todo el mundo. La tapioca la podemos encontrar comúnmente en perlas, pero también es posible encontrarla como harina, como fécula o en hojuelas.
Su uso más común en la cocina es como un agente espesante, tal como sucede con la fécula de maíz. Esto significa que en su mayor parte consiste en carbohidratos, y quienes están cuidando sus niveles de glucosa deben tener precaución en su uso, pues su índice glucémico es alto. Aporta minerales como el hierro, por lo que ayuda a prevenir o combatir la anemia.
La tapioca se ha popularizado es por que está libre de los alérgenos más comunes: no tiene gluten, no es un grano, y tampoco es una nuez. Por todo ello su uso no causará problemas en las personas celiácas, con sensibilidad al gluten o con alergia a las nueces.
Asimismo, la tapioca está libre de colesterol y en forma de perlas contiene 1.5 gramos de fibra. Es también fuente de calcio, encontrándose 30 miligramos de calcio en cada taza de tapioca en perlas, que equivale al 3% de la recomendación diaria. Es fuente también de folatos, una vitamina B necesaria para la división de células. Es ideal para niños, deportistas y mujeres embarazadas gracias a su proteína y ácido fólico.